Une comète d'un genre nouveau vient d'être détectée à l'observatoire de Cerro-Tololo (Chili). L'objet 2008 KV42 circule sur une orbite inclinée à 104° par rapport au plan de l'écliptique. Du jamais vu !
Une telle inclinaison indique qu'elle provient non pas de la ceinture de Kuiper, un disque qui s'étend au-delà de l'orbite de Neptune, mais d'un autre réservoir de comètes : le lointain nuage de Oort, qui englobe le Système solaire.
Les astronomes connaissaient déjà des comètes provenant du nuage de Oort, toutes "capturées" par la planète Jupiter. Mais là, c'est Uranus qui semble avoir capturé 2008 KV42 ! Le périhélie de la comète (distance minimale au Soleil) se situe en effet à 20 unités astronomiques, soit à la distance d'Uranus au Soleil.
"Une autre comète, découverte en 2002, présentait un peu les mêmes caractéristiques, note Jean-Marc Petit, de l'observatoire de Besançon et coauteur de la découverte. Comme 2008 KV42, l'orbite de 2002 XU93 est fortement inclinée (77°) et circule dans le giron d'Uranus. Nous pensons qu'elles proviennent toutes deux d'une région inconnue du nuage de Oort. Leur étude devrait nous permettre d'en savoir plus sur la structure du mystérieux cocon."
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