Comment des sources de rayons X finissent-elles par former un anneau ? En fait, AM 0644 n’est pas une galaxie banale ; elle est issue de la collision de deux galaxies. En interagissant gravitationnellement l’une avec l’autre, elles se sont entredéchirées, pour finalement fusionner en partie. Dans ce mécanisme apparaissent des ondes de densité, favorisant la naissance de nouvelles étoiles. C’est ce que l’on voit sur cette photo sous la forme d’un anneau bleu.
Il s’agit d’une image composite entre des données du télescope Hubble dans le domaine visible et une image en rayons X, prise par l’observatoire spatial Chandra. Ses données X sont visualisées en rose et apparaissent sous la forme d’un nombre limité de taches brillantes principalement localisées dans l’anneau bleu vu par Hubble. En fait, les étoiles les plus massives nées pendant la collision des galaxies sont déjà mortes et se sont ainsi transformées des trous noirs ou des étoiles à neutrons. Certains de ces objets sont en interaction forte avec une étoile voisine dont ils cannibalisent la matière. C’est de ce processus que naît l’émission de rayons X.
