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Cette nuit à 0 h 36, heure française (18 h 36 en Floride), la plus grosse fusée du monde, la Falcon Heavy de Space X s’arrachait du sol dans une démonstration impressionnante de puissance. Dans les minutes suivant son envol depuis l’aire 39A du centre spatial Kennedy, en Floride, les deux boosters latéraux (en fait, deux Falcon 9 collées au corps central de la fusée) se sont détachés pour entamer leur retour vers la terre ferme. Et 7 minutes après le décollage, ils se posaient en douceur sur leur piste d’atterrissage respective, à quelques kilomètres de leur lieu de départ.
Le corps central, lui, s’est posé plus tard sur la plateforme mobile « Of course I still love you » postée dans l’océan Atlantique. Le deuxième étage a, lui, poursuivi sa course vers l’espace pour placer sur orbite le satellite saoudien Arabsat-6A.
Coïncidence : la fusée de Space X a décollé du même pas de tir où, 38 ans auparavant, s’est envolée la première navette spatiale américaine, Columbia… C’était le 12 avril 1981. C’est aussi 58 ans après le décollage, depuis Baïkonour, du premier astronaute à aller dans l’espace, le Russe Youri Gagarine.
La fusée géante Falcon Heavy a maintenant deux vols à son actif. Son troisième tir est programmé en juin 2019 et doit lancer une constellation de satellites militaires et scientifiques pour l’US Air Force.
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