Du 27 septembre au 18 octobre 2021, l’hélicoptère Ingenuity n’a reçu aucun ordre de la part du JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la Nasa. La faute au Soleil intercalé entre la Terre et la planète Mars, rendant très difficile toute communication. Le drone, surnommé Ginny, n’était toutefois pas complètement esseulé pendant cette période. Il a envoyé quelques bulletins de santé, sommaires, au rover Perseverance. À peine de quoi savoir s’il tenait le choc face au froid ambiant et estimer la quantité de poussière déposée sur ses panneaux solaires. Téléchargées sur Terre après le 18 octobre 2021, ces informations ont indiqué que Ginny avait bien survécu à cette phase de conjonction martienne.
Pour tout comprendre, lire : L’hélicoptère Ingenuity a-t-il survécu à la conjonction martienne ?
« La vraie confirmation de son état de santé sera le prochain vol », nous livrait alors un ingénieur de la Nasa. Ingenuity s’est d’abord ébroué en milieu de semaine, sans décoller, en faisant tourner ses ailes à seulement 50 tours par minute. Puis, le dimanche 24 octobre, il était prévu qu’il accélère la cadence jusqu’à 2700 tours par minute afin de s’élever dans les airs. Anormalement élevée, cette vitesse de rotation est dorénavant requise pour voler, à cause de variations saisonnières qui font chuter la densité atmosphérique locale. Sans indiquer si cette vitesse avait été atteinte, la Nasa a confirmé que Ginny avait tourné assez vite pour s'élever. Pour sa 14e lévitation martienne, le JPL s’est contenté d’un vol stationnaire. Une montée jusqu’à 5 m de haut, puis une descente marquant le retour aux affaires de l’engin. Demain, le 26 octobre, Ingenuity fêtera son 200e sol (jour martien) à la surface de la planète rouge.
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