Les scientifiques ont baptisé ce cratère « Œil de bœuf » en raison de sa forme étrange. Il a été photographié sur la planète rouge le 9 juillet dernier par la caméra haute résolution HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Situé dans les plaines d'Arcadia, au nord-ouest du volcan Olympus Mons, ce cratère de 670 m de diamètre est constitué de trois anneaux concentriques. La présence d'une terrasse entre le bord extérieur du cratère et la fosse centrale pourrait être due à la rencontre, lors de l'impact, de plusieurs couches, alternativement riches ou non en glaces, dans le sol martien.
Une sublimation de la glace souterraine pourrait, entre autres hypothèses, expliquer pourquoi la fosse est légèrement décalée par rapport au centre du cratère.
Autre possibilité : un petit impact de météorite, survenu après la formation du grand cratère, aurait creusé un cratère plus petit exactement au centre du premier...
Laureen Bouyssou, le 3 août 2010
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