Coup d’arrêt définitif pour la « taupe » martienne de la sonde Insight

Après deux ans de vains efforts, la Nasa a renoncé à sauver l’instrument de forage HP3 de la mission Insight. La « taupe », comme on la surnomme, restera enfoncée de travers à fleur de surface martienne. Mais selon son responsable scientifique, elle pourra tout de même fournir des mesures.

Le 14 janvier 2021, le couperet est tombé : l’instrument HP3, qui refuse depuis deux ans de s’enfoncer dans le sol de Mars, sera abandonné à son triste sort. Ce tube de 40 cm de long devait, grâce aux mouvements d’une masse coulissante située à l’intérieur, cheminer jusqu’à 5 m de profondeur pour mesurer la chaleur dégagée par le sol de Mars. Les informations recueillies auraient donné aux chercheurs des clés de compréhension sur l’état de la planète, sa géologie et son histoire. Mais voilà : dès le 28 février 2019, les choses s’étaient mal engagées. La « taupe » a refusé de s’enfoncer entièrement dans le sol, obligeant la Nasa à déplacer le mécanisme qui l’avait libérée, puis à multiplier tentatives et stratégies. Mais rien n’y a fait.

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