Crédit : NASA, ESA, the Hubble Heritage Team
La vie des galaxies n'est pas un long fleuve tranquille. Ainsi en témoignent les 59 images inédites du télescope spatial Hubble diffusées à l'occasion de son 18e anniversaire. C'est à ce jour le catalogue le plus complet de collisions de galaxies. Toutes les phases de ce très long jeu d'auto-tamponneuses - il faut plusieurs centaines de millions d'années pour voir fusionner deux galaxies - sont présentes. Depuis l'approche initiale, où les gigantesques forces en présence créent des ponts de gaz et de poussières entre les deux colosses, jusqu'au rapprochement des deux noyaux galactiques qui créent des bouffées de formation d'étoiles extrêmement lumineuses. Ce dernier phénomène est si violent qu'il peut conduire dans certains cas à la naissance d'un quasar, objet le plus brillant de l'univers.
Julien Bourdet, le 24 avril 2008
La totalité des images est visible sur le site www.spacetelescope.org
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