Cette image rendue publique aujourd'hui constitue un document exceptionnel : elle montre pour la première fois un satellite de Saturne partiellement couvert par l'ombre d'un autre satellite. En l'occurrence, il s'agit de Mimas (396 km de diamètre) éclipsé par Encelade (504 km de diamètre).
Ce genre d'événement n'a lieu qu'une fois tous les 15 ans, autour de la date de l'équinoxe sur Saturne. Baptisés phénomènes mutuels, ils ont déjà été observés depuis la Terre mais c'est la première fois qu'une sonde spatiale permet de les photographier de près. Ce jour-là, le 13 mai 2009, la sonde Cassini était à 1,3 million de kilomètres de Mimas quand celui-ci est entré dans l'ombre d'Encelade. La résolution est d'environ 5 km par pixel. En tout, sept images espacées de 30 secondes montrent la totalité du phénomène. Une animation est visible sur le site de la sonde Cassini.
Philippe Henarejos, le 23 juin 2009.
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