A 22000 années-lumière de la Terre, la nébuleuse Gum 19 présente deux visages. L’un est lumineux, sous l’effet du rayonnement de jeunes étoiles massives, dont V391 Velorum, une géante bleue capricieuse. L’autre est sombre, en raison d’épais nuages de poussière qui bloquent toute lumière.
A l’aide du New Technology Telescope (3,5 m de diamètre), les astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO), ont pu percer en partie les secrets de cette région de naissance des étoiles. Ils ont en effet pris ce cliché grâce à un SOFI, un instrument sensible à l’infrarouge, qui permet de voir partiellement à travers la poussière de la nébuleuse.
Autour de V391 Velorum (la plus brillante), plusieurs autres étoiles sont en train de se former. Ce sont aussi des géantes et dans quelques millions d’années, elles exploseront en supernova, ce qui changera totalement l’aspect de la région.
Philippe Henarejos, le 31 mars 2010.
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