Arthur Charles Clarke, le dernier monstre sacré de la littérature de science-fiction, s'est éteint ce 19 mars à Colombo, où il habitait depuis 1956. 2001, l'odyssée de l'espace, le chef-d'oeuvre de Stanley Kubrick, l'avait rendu mondialement célèbre en 1968. Il en avait coécrit le scénario, à partir de sa nouvelle La Sentinelle. Mais pour tous les amateurs de SF, l'auteur alors âgé de 51 ans était déjà un grand.
Scientifique de formation, Arthur C. Clarke avait publié sa première nouvelle en 1946 et décroché son premier prestigieux prix Hugo dix ans plus tard, pour sa nouvelle L'Etoile. Dans les années soixante-dix, avec ses romans Les Fontaines du Paradis (1979) ou Rendez-vous avec Rama (1973), il avait atteint les sommets de la littérature SF.
Lorsqu'on lui demandait lequel de ses livres était le plus important, parmi la centaine qu'il avait écrit, Arthur C. Clarke citait volontiers un article très technique publié en 1945 dans la revue Wireless World. Plus de dix ans avant le début de la conquête spatiale, il y présentait l'idée de communiquer entre deux régions éloignées de la Terre via des satellites relais installés sur une orbite géostationnaire...
Tous ceux qui l'ont lu se souviendront surtout de son style unique en littérature, à la fois si rigoureux scientifiquement et si puissamment évocateur.
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