C'est l'image la plus fine jamais réalisée de la galaxie d'Andromède (M31) dans l'ultraviolet. On la doit au satellite de la Nasa Swift, habituellement dédié à la recherche d'explosions cosmiques lointaines. Il s’agit d'une mosaïque de 330 clichés, couvrant un champ de 200000 années-lumière de large.
Cette vue révèle 20000 sources de rayonnement UV intense, soit autant de jeunes étoiles et d'amas stellaires denses. Le bulbe central est moins brillant que les bras, tout simplement parce qu'il contient davantage d'étoiles vieilles et froides, qui émettent peu dans l'ultraviolet.
Émilie Martin
Le 18 septembre 2009
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