Sur cette image réalisée par le télescope spatial Hubble, plusieurs centaines de milliers d'étoiles concourent à vous éblouir. Nées en même temps voici plus de 12 milliards d'années, elles forment à 24 000 années-lumière de distance le splendide amas globulaire Messier 5 (M5), visible aux jumelles dans la constellation de la Tête du Serpent.
Les étoiles qui survivent plus de 10 milliards d'années sont nécessairement petites et rougeâtres, brûlant chichement leur réserve d'hydrogène. Or, dans Messier 5, les astronomes ont repéré plusieurs étoiles bleues, mimant la couleur des jeunes étoiles !
Il s'agit d'astres régénérés. Dans un amas globulaire - ici M5 ne fait que 165 années-lumière de diamètre -, la densité d'étoiles est telle qu'il n'est pas rare qu'elles entrent en collision. Lorsque cela se produit, les étoiles mélangent leurs couches internes et du combustible nucléaire redevient disponible : l'étoile ainsi formée brille d'un nouvel éclat.
David Fossé, le 3 mai 2011
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