La nébuleuse Trifide doit son nom au nuage sombre, découpé en trois filaments, qui éclipse partiellement la nébuleuse qui brille à l'arrière-plan. C'est le vingtième objet du catalogue Messier (M20).
Cette région, qui s'étend sur 30 années-lumière, est une immense pouponnière d'étoiles. De tout jeunes astres se cachent encore dans leur cocon de poussière et ne se révèlent que lorsqu'ils sont observés en infrarouge, ou en rayons X. Les astronomes sont ainsi parvenus à surprendre plusieurs embryons d'étoiles au cœur de M20.
Une étoile supergéante, 30 fois plus massive que notre soleil, illumine cette sculpture de gaz. Elle est en fait l'une des composantes d'un système stellaire triple.
Ce cliché a été travaillé et assemblé par l'amateur américain Robert Gendler, d'après des données acquises dans l'espace par Hubble et, depuis le sol, par le télescope Subaru.
Émilie Martin, le 21 janvier 2013
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