Youri Gagarine, 12 avril 1961, récit du premier voyage dans l’espace

C’était il y a 60 ans. Pour la première fois, un Terrien quittait sa planète pour devenir le premier voyageur de l’espace à bord d’un minuscule esquif. Retour sur l’un des exploits les plus extraordinaires du XXe siècle.

Le temps est splendide sur la steppe kazakhe, ce mercredi 12 avril 1961 lorsque, mu par ses quatre moteurs RD 107 et son moteur central RD 108, la fusée Vostok-K s’arrache du pas de tir n°1 de la base de Baïkonour, près de Tiouratam. La poussée au décollage dépasse les 400 t. Au sommet de ce missile stratégique de 38 m, un jeune homme de 27 ans est installé dans un drôle d’engin. Vostok, Orient en russe, est un vaisseau de 4,7 t en deux parties : un module de service de 2,3 t pour la propulsion et un module de descente de 2,4 t et de 2,3 m de diamètre avec un volume habitable de 2 mètres cubes. Juste de quoi loger le siège éjectable du pilote et les instruments de bord. Cet habitacle sphérique évoque plus une cloche à plongeur qu’un vaisseau spatial.

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