Un premier test concluant pour RemoveDEBRIS. Cette mission financée par la Commission européenne est l'une des premières réponses concrètes au fléau de la « pollution spatiale », autrement dit à la multiplication des débris et des satellites abandonnés en orbite – qui deviennent une menace pour les satellites en fonction, voire pour les astronautes.
Le prototype devait tester deux méthodes de capture de satellites : le filet et le harpon. L'objectif n'est pas de récupérer le débris, mais de le forcer à retomber sur Terre pour brûler dans l'atmosphère.
Sur la vidéo ci-dessous, filmée par RemoveDEBRIS, on voit un filet se déployer autour d'un Cubesat (un petit satellite de quelques kilos), lui-même lancé quelque temps plus tôt par le satellite éboueur. La distance entre l'éboueur et sa cible est de 7 m. Emprisonné, le débris en orbite à 300 km d'altitude doit bientôt retomber sur Terre.
D'ici la fin de l'année, l’expérience RemoveDEBRIS devrait tester la méthode du harpon sur un autre cubesat.
