L’avant-dernière planète du Système solaire est aujourd’hui encore méconnue. Visitée une seule fois par Voyager 2, son étude depuis la Terre est compliquée par la distance lointaine. Pourtant, des planètes similaires pourraient représenter entre 30 % et 40 % des exoplanètes dans l’Univers. Pour enfin dévoiler ses secrets, la Nasa envisage d’y envoyer sa prochaine grande mission d’exploration.
Moins de 6 heures : c’est en tout et pour tout le temps qu’a duré le survol de la seule sonde ayant jamais visité Uranus. Lancée en août 1977 afin de profiter d’un alignement planétaire exceptionnel pour explorer le Système solaire, Voyager 2 parvient autour de la géante glacée le 24 janvier 1986. Elle prend quelques photos, effectue des mesures et repart encore plus vite qu’elle n’est arrivée, aidée par l’assistance gravitationnelle. Uranus retrouve alors sa solitude. Les agences spatiales lui préfèrent les vedettes Jupiter, Saturne ou Mars comme destination d’exploration.
Mais après presque quatre décennies, il semble que l’heure du grand retour ait sonné ! Depuis un rapport publié en 2022,...
