La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a révélé cette étonnante structure à la surface de la Lune (en noir, au centre de l'image). Il s'agit d'un tube de lave qui s'est effondré et dont il ne subsiste qu'un petit pont. La cavité visible à gauche est profonde de 12m, celle à droite, de 6m. Quant au pont, il mesure 8m de large pour 20m de long.
L'équipe de la mission LRO est certaine qu'il s'agit bien là d'un pont au-dessus d'une cavité, et non pas de deux orifices distincts. En effet, la lumière (les taches blanches dans les parties sombres) semble traverser le tunnel.
Comment ce pont naturel est-il apparu? Lorsque le cratère King s'est formé, plus au sud, de la lave a été propulsée alentour. La croute perturbée par l'événement a probablement soulevé cette lave chaude par endroit, formant des monticules. Leur surface s'est refroidie tandis que le magma souterrain, toujours liquide, s'est évacué, ce qui a creusé des tunnels. Le toit du tunnel photographié s'est ensuite effondré, sauf sur une petite bande: le pont.
Une autre structure similaire a été façonnée à proximité. Saurez-vous la retrouver sur cette image haute résolution de la région du cratère King? (un indice: il est moitié plus petit que celui présenté ici).
Emilie Martin, le 9 septembre 2010
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