Celle de gauche est une galaxie elliptique, sans bras. Celle de droite est une belle galaxie spirale, de la même famille que notre Voie lactée. Leurs noyaux brillants sont bien séparés. Mais au centre de l’image, leurs disques se chevauchent tel un diagramme de Venn. Pour produire cette image de la paire galactique VV191, les astronomes ont utilisé des images du télescope spatial Hubble, prises en lumières ultraviolette et visible en juillet 2014. Ils les ont superposées avec des photos en infrarouge du JWST, obtenues le 2 juillet 2022.
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De cet empilement résulte un cliché riche en couleurs (lien vers l'image en pleine résolution). En témoigne la variété de teintes qui jaillissent dans les bras de la galaxie VV 191b (à droite), ou celles qui colorent les galaxies visibles dans le fond du cosmos.
Lumière sur la poussière
Bien que relativement proches dans l’espace, les deux galaxies n’interagissent pas physiquement. En revanche, les lueurs de VV 191a (à gauche) éclairent en partie VV 191b, par l’arrière. Un coup de projecteur offert par la nature, qui met en évidence la structure et la composition de la poussière dont sont composées les spirales galactiques. Une équipe d’astronomes a notamment constaté que des bandes de poussière se prolongeaient bien au-delà des bras spiraux les plus brillants, sans toujours obéir au tracé de la spirale. Ces résultats ont été soumis pour publication dans le journal de l’American astronomical society.
Le système VV 191 se trouve dans la constellation du Bouvier, proche de l’étoile géante rouge Arcturus, à 7° direction nord-est.
