Dans la constellation de Céphée, à environ 40 000 années-lumière de la Terre, Palomar 1 est un amas globulaire bien atypique. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer le cliché que vient de réaliser le télescope spatial Hubble (ci-contre) avec les photos des amas M13, M107 ou Oméga du Centaure.
Beaucoup moins peuplé que la plupart des amas globulaires, Palomar 1 est aussi plus jeune. Il se serait formé voici 6,3 à 8 milliards d'années, contre 10 à 12 milliards d'années pour les autres amas du genre. Un tel décalage trahit sans doute une origine différente.
Palomar 1 ne se serait pas formé dans le voisinage de notre galaxie, la Voie lactée. Est-ce le cœur résiduel d'une galaxie naine happée par la nôtre ? Ou bien la descendance d'un nuage interstellaire qui se serait effondré sur lui-même en pénétrant le halo de la Voie lactée ? Dernière hypothèse : Palomar 1 pourrait être un amas interstellaire, piégé dans le champ d'attraction de notre galaxie.
David Fossé, le 24 janvier 2011
Commentaires