Un capteur quantique pour cartographier la gravité terrestre depuis l’espace

L’Europe placera en orbite des instruments d’un nouveau genre pour mesurer la gravité terrestre. Basés sur des atomes refroidis à basse température, ces accéléromètres quantiques n’ont encore jamais été utilisés en orbite.

Mesurer la gravité terrestre avec une précision inédite et suivre les importants mouvements de masses, comme la lave souterraine ou l’élévation du niveau de la mer ; telles sont les promesses des accéléromètres quantiques. Encore faut-il parvenir à les faire fonctionner dans l’espace. Pour cette raison, les agences spatiales française et allemande et leurs partenaires vont concevoir la mission de démonstration technologique Carioqa. Celle-ci doit emporter des accéléromètres quantiques dans l’espace d’ici à 2030, ce qui sera une première. Si les instruments s’avèrent fonctionnels, des missions de plus grande envergure pourraient être lancées dès 2040.

Des atomes refroidis juste au-dessus du zéro absolu Un accéléromètre est un instrument capable de mesurer...

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