Décidément, les comètes ne cessent de nous surprendre : oubliez ATLAS, la nouvelle vedette du moment est l’inattendue SWAN. De son nom complet C/2020 F8 SWAN, elle a été découverte tardivement, le 25 mars 2020, par l’observatoire spatial Soho. Elle est promise à une belle période de visibilité dans l’hémisphère Nord autour du 20 mai.
Une heureuse coïncidence
La comète C/2019 Y4 ATLAS était supposée faire le spectacle dans cette période mais elle s’est disloquée en plusieurs dizaines de morceaux. Après la rupture de son noyau, ATLAS a décroché en magnitude. Elle sera 10 000 fois moins lumineuse que prévu lors de son passage au plus près du Soleil !
C/2020 F8 SWAN va donc lui ravir la vedette. Ironie de l’histoire, elle croise ATLAS à 5° autour du 22 mai 2020, précisément à la période où ATLAS promettait d’être bien visible à l’œil nu. Il s’en fallait donc de peu pour que l’on puisse admirer deux belles comètes simultanément ! Faute de ce double spectacle, SWAN est un lot de consolation digne d’intérêt. En effet, elle devrait atteindre la magnitude 2,8 le 21 mai 2020 et déploie déjà, début mai, une queue de gaz de 7° (14 fois la taille apparente de la Lune).
Du sud vers le nord
Début mai, SWAN est visible uniquement depuis l’hémisphère Sud, mais elle remonte vers l’hémisphère Nord. Elle sera donc visible sous nos latitudes dans la période où son éclat est maximal du 10 au 25 mai.
Le 15 mai, elle apparaît au nord-est à 6° de l’horizon au début du crépuscule nautique (Soleil à 12° sous l’horizon). Elle grimpe à 10° le 19 mai, elle se trouve alors juste à l’aplomb du Soleil. À partir du 25 mai, elle est observable aussi bien à l’aube qu’au crépuscule, et début juin, sa situation dans le ciel du soir est plus favorable pour l’observer. Elle passe à 2° de Capella le 2 juin 2020, ce qui peut faciliter son repérage.
Que peut-on espérer voir ?
SWAN reste donc relativement proche de l’horizon durant toute cette période, si bien que sa visibilité à l’œil nu va beaucoup dépendre des conditions d’observation. Un beau ciel est requis, et sur un astre aussi bas, il est intéressant de prendre de la hauteur en montagne. Nous avons tout de même la chance qu’elle soit au plus haut dans le ciel boréal au moment où elle atteint son pic de luminosité. Si la comète elle-même est basse, il faut garder à l’esprit que sa queue de gaz est relativement longue et peut se déployer jusqu’à 15 à 20° de l’horizon, ce qui est une belle opportunité pour les astrophotographes. Elle sera, dans tous les cas, intéressante à viser aux jumelles.
Son pronostic de magnitude maximale à 2,8 est un peu inférieur à celui attendu pour ATLAS, mais les comètes nous ont habitué aux bonnes comme aux mauvaises surprises. En cas de sursaut d’activité autour du 20 mai, elle pourrait devenir vraiment spectaculaire. Pour vous tenir informé, inscrivez-vous à notre newsletter. Et si vous parvenez à épingler SWAN, n’hésitez pas à nous envoyer vos meilleurs clichés à l’adresse ouvertlanuit@cieletespace.fr
Date Alpha Delta D-Terre D-Soleil Magnitude
2020 05 07 00 33.97 -02 18.1 0.606 0.670 4.2
2020 05 09 00 49.79 +04 13.0 0.577 0.635 3.8
2020 05 11 01 08.04 +11 20.3 0.560 0.601 3.5
2020 05 13 01 28.92 +18 42.8 0.556 0.568 3.3
2020 05 15 01 52.45 +25 50.7 0.567 0.538 3.1
2020 05 17 02 18.29 +32 13.0 0.593 0.509 2.9
2020 05 19 02 45.65 +37 26.8 0.634 0.484 2.9
2020 05 21 03 13.34 +41 22.4 0.686 0.463 2.8
2020 05 23 03 39.98 +44 02.2 0.747 0.446 2.9
2020 05 25 04 04.37 +45 36.2 0.816 0.435 2.9
2020 05 27 04 25.74 +46 18.0 0.890 0.431 3.1
2020 05 29 04 43.84 +46 20.9 0.966 0.432 3.3
2020 05 31 04 58.84 +45 56.3 1.043 0.440 3.5
2020 06 02 05 11.12 +45 13.5 1.119 0.453 3.8
2020 06 04 05 21.16 +44 19.3 1.193 0.472 4.1
2020 06 06 05 29.42 +43 18.5 1.265 0.495 4.5
2020 06 08 05 36.31 +42 14.4 1.333 0.522 4.8
2020 06 10 05 42.13 +41 09.4 1.399 0.551 5.1
