Solar Orbiter voit Mercure passer devant le Soleil

Mercure à l'avant-plan du Soleil, vu par l'instrument EUI de la sonde Solar Orbite. Crédit : ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team
Un transit de Mercure devant notre étoile a été suivi par la sonde européenne Solar Orbiter le 3 janvier 2023. Il a été l’occasion de calibrer ses instruments.

Vous avez manqué le transit de Mercure du 3 janvier ? C’est normal : pour observer la petite planète passer devant le Soleil, il fallait se trouver ce jour-là à un peu plus de 58 millions de kilomètres de la Terre, sur l’orbite de Solar Orbiter. La sonde européenne, elle, n’en a rien manqué.

Lancée le 10 février 2020, Solar Orbiter tourne autour de notre étoile en s’en rapprochant constamment, sur une orbite très elliptique de plus en plus resserrée et inclinée sur le plan du Système solaire. Cette trajectoire lui permettra à terme de s’approcher du Soleil à seulement 42 millions de kilomètres et de réaliser pour la première fois des observations précises de ses pôles.

 

 

Le hasard d’un alignement a permis à la sonde d’observer le passage de Mercure, planète de 4880 km de diamètre, avec plusieurs de ses instruments, dont son imageur polarimétrique et héliosismique (PHI) et sa caméra dans l’ultraviolet extrême (EUI, vidéo ci-dessus). Une occasion saisie par les scientifiques de la mission pour vérifier leur calibration.

Vue à contre-jour, Mercure est en effet un disque parfaitement noir et doit apparaître comme tel sur les détecteurs. En analysant finement les images enregistrées, il est possible de vérifier la façon dont les instruments transmettent la lumière vers les détecteurs. Et donc de mieux corriger d’éventuels défauts.

Recevez Ciel & Espace pour moins de 6€/mois

Et beaucoup d'autres avantages avec l'offre numérique.

Voir les offres

Nous avons sélectionné pour vous

  • Podcast : Le programme de vos nuits en avril 2024

    Une éclipse (mais en Amérique du Nord), une comète (bien visible en France) : voici les deux événements astronomiques majeurs de ce mois d’avril ! Au programme aussi de cette émission : une conjonction Uranus-Jupiter, une excursion dans la constellation des Chiens de Chasse, et bien sûr les chroniques habituelles de Cyril Birnbaum et Sébastien Fontaine.

  • Podcast : L'unité astronomique, 149 597 870 700 m exactement

    Le 30 août 2012, réunis en assemblée générale à Pékin, les astronomes du monde entier décidaient d'une nouvelle définition de l'unité astronomique. Retour sur une décision solennelle et ses conséquences avec cette archive enregistrée quelques semaines après le vote !

  • « Demain l’espace » : Artemis et Exploration spatiale, un duo de hors-série en kiosque actuellement

    Pour les passionnés d’espace, le magazine Ciel & Espace propose deux hors-série sur le programme lunaire Artemis et sur l’exploration spatiale européenne dans une offre couplée. A retrouver en kiosque jusqu'au 30 mars.