Retrouver une étoile sœur du Soleil : la difficile enquête

L’amas de jeunes étoiles Westerlund 2, vu par le télescope Hubble. © Nasa, ESA, Hubble Heritage Team
Le Soleil est né au sein d’un amas d’étoiles. Mais ses sœurs sont aujourd’hui dispersées dans toute la Galaxie. Certains astronomes espèrent épingler l’une d’elles parmi la myriade de points lumineux qui décorent la voûte céleste.
Imaginez partir à la recherche de vos camarades de classe. Celles et ceux que vous retrouviez non pas sur les bancs de l’école primaire, ou de la maternelle, mais… sur le tapis de jeu de la crèche. Aujourd’hui devenus adultes, il serait bien difficile d’en retrouver la trace. C’est un peu le même problème avec le Soleil. Celui-ci est issu, comme toute étoile, de l’effondrement d’un vaste nuage de gaz et de poussière, il y a 4,6 milliards d’années. Si les détails de cette apparition sont encore nébuleux, une chose fait aujourd’hui consensus : le Soleil n’est pas né seul. Il est apparu au sein d’un amas d’étoiles. C’est-à-dire dans une pouponnière stellaire, en compagnie d’autres jeunes astres créés quelques millions d’années avant ou après lui.
Imaginez partir à la recherche de vos camarades de classe. Celles et ceux que vous retrouviez non pas sur les bancs de l’école primaire, ou de la maternelle, mais… sur le tapis de jeu de la crèche. Aujourd’hui devenus adultes, il serait bien difficile d’en retrouver la trace. C’est un peu le même problème avec le Soleil. Celui-ci est issu, comme toute étoile, de l’effondrement d’un vaste nuage de gaz et de poussière, il y a 4,6 milliards d’années. Si les détails de cette apparition sont encore nébuleux, une chose fait aujourd’hui consensus : le Soleil n’est pas né seul. Il est apparu au sein d’un amas d’étoiles. C’est-à-dire dans une pouponnière stellaire, en compagnie d’autres jeunes astres créés quelques millions d’années avant ou après lui....
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