C’est aux alentours de 16h samedi 14 janvier (heure de Paris) que la fusée Falcon 9 a décollé de la base militaire Vandenberg, en Californie. Le lanceur de la société Space X emportait avec lui les dix premiers satellites de télécommunication Iridium-Next. Reporté le 9 janvier 2017 à la cause d’une météo défavorable, ce vol était très attendu : il fait directement suite à l’explosion au décollage d’une Falcon 9 en septembre 2016. La réussite du tir démontre ainsi que les causes de l’accident précédent ont été maîtrisées par Space X.
Le lancement s’est terminé par la récupération du premier étage de la fusée. Celui-ci s’est posé sur une barge en mer au large de la Californie, concluant la sixième récupération réalisée par la société du milliardaire Elon Musk. Cette opération doit permettre le recyclage des fusées et, bien que pour le moment aucun des lanceurs n’ait été réutilisé, Space X annonce que l’exploit se fera cette année.
L’année 2017 s’annonce donc chargée pour l’entreprise privée. Au programme : douze lancements dont un vol test avec la capsule Dragon (inhabitée) choisie par la Nasa pour emmener des astronautes vers la station spatiale internationale (ISS), et le premier tir de la Falcon Heavy, la fusée la plus puissante, aux États-Unis, depuis la Saturne 5 du programme Apollo.
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