La nébuleuse NGC 6334, dans la constellation du Scorpion, a un petit nom : la Patte de chat. Visible uniquement sur des photos à longues poses, elle révèle en effet un contour qui évoque une empreinte de chat sur le sol.
Cette nouvelle image de la nébuleuse, prise par l'amateur australien Ryan Hannahoe avec un télescope de 360 mm et une lunette de 100 mm, a été traitée par l'Américain Robert Gendler. Il en résulte un panorama très profond de cette région du ciel, révélant une foule d'étoiles appartenant au centre de la Voie lactée et de nombreuses nébulosités très ténues.
Découverte en 1837 par le Britannique John Herschel alors qu'il explorait le ciel depuis Le Cap, en Afrique du Sud, cette nébuleuse se trouve à 5500 années-lumière de la Terre. Elle est illuminée par de jeunes étoiles qui se sont formée à partir du gaz qu'elle contient.
Philippe Henarejos, le 15 janvier 2013
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