Grâce au télescope spatial Hubble, une équipe américaine est parvenue à observer l'intense formation stellaire d'une galaxie située aux confins de l'Univers. Cette galaxie est si lointaine que nous la voyons tel qu'elle était il y a 10 milliards d'années.
RCS2 032727-132609, c'est son nom, est visible sous la forme d'un grand arc de lumière dans l'amas galactique RCS2 032727-132623 (Éridan). Il s'agit en fait de la plus brillante des galaxies vues à travers une lentille gravitationnelle.
Ce phénomène se produit lorsqu'une concentration de matière, en déformant la trame de l'espace-temps, infléchit et concentre les rayons lumineux issus d'une source à l'arrière-plan.
Les détails dans l'image obtenue grâce à Hubble permettent de reconstruire l'image de la galaxie telle qu'elle devrait nous apparaître si elle n'était pas déformée.
Cette image révèle d'imposantes régions de formation d'étoiles, beaucoup plus brillantes que celles qui sont observées dans la Voie lactée.
Une reconstruction de l'image de RCS2 032727-132609. Les zones brillantes dans la vue encadrée sont les régions de formation d'étoiles. Crédit : NASA/ESA
En 2006, RCS2 032727-132609 avait déjà été observée depuis le sol, par le Very Large Telescope. Les astronomes avaient alors réalisé qu'elle était trois fois plus brillante que les autres galaxies vues jusqu'ici à travers des lentilles.
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