Les astronomes ne comprenaient pas pourquoi la petite galaxie NGC1569 produit 100 fois plus d’étoiles que la Voie lactée. Le télescope spatial Hubble leur a permis de le découvrir, notamment grâce à ce cliché. Grâce au pouvoir de résolution de l’instrument, les scientifiques ont pu discerner de nombreuses étoiles, et déterminer ainsi plus précisément la distance de NGC1569 : 11 millions d’années-lumière, au lieu des 7 millions précédemment estimés. Cette différence la place au centre d’un amas de galaxies dominé par la spirale IC342. Du coup, l’intense formation stellaire de NGC1569 se trouve justifiée par les interactions gravitationnelles avec ses voisines.
Cette image montre le cœur de NGC1569, qui s’étend sur 5000 années-lumière. Des amas d’étoiles jeunes (en blanc) en occupent le centre. Leur puissant rayonnement souffle le gaz interstellaire (en rouge) vers l’extérieur, ce qui crée une cavité d’environ 3700 années-lumière de large.
Philippe Henarejos, le 20 novembre 2008
Commentaires