Pour inaugurer le Very Large Telescope Survey Telescope (VST), l'Observatoire européen austral (ESO) a visé une "star" de l'hémisphère Sud : la nébuleuse de la Carène. L'image a été prise le 5 juin 2012, en présence de Sebastián Piñera, l'actuel président du Chili.
La nébuleuse de la Carène est une région très active de formation stellaire. Elle a déjà été observée à de nombreuses reprises, mais le VST a un atout pour étudier un objet aussi vaste : il est équipé de la caméra Omegacam. Il s'agit d'un détecteur comptant 268 millions de pixels ! Pour obtenir une telle résolution, 24 capteurs sont disposés en mosaïque. Une version haute définition de l'image est visible sur le site de l'ESO.
La mise en route du VST est un soulagement, car le projet a rencontré de nombreuses difficultés. Il y a dix ans, son premier miroir primaire a été cassé pendant le transport et a dû être refait entièrement. Coup du sort, le miroir secondaire a lui aussi été endommagé dans les mêmes circonstances et a dû être réparé.
Le télescope est installé sur la plateforme principale de l'observatoire Paranal, aux côtés des quatre télescopes géants de 8,2 m.
JL Dauvergne, le 10 décembre 2012.
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