Situé à quelque 600 millions d’années-lumière de la Terre, le groupe de galaxies Arp194 ne ressemble à aucun autre. Comme le montre cette image du télescope spatial Hubble, un courant d’étoiles semble littéralement couler depuis l’une des galaxies spirales situées en haut de l’image. Cette “fontaine” stellaire résulte de la fusion de deux galaxies, dont on voit clairement les noyaux centraux (jaunes), tout en haut du cliché.
Du fait des interactions gravitationnelles qu’ils exercent l’un sur l’autre, le rapprochement des deux mastodontes a créé une flambée de nouvelles étoiles, que l’on voit briller en bleu. Ce courant stellaire semble attaché à une troisième galaxie d’Arp194, en bas de l’image. Mais il n’en est rien: ce dernier membre du trio est en réalité situé à l’arrière-plan et les astronomes ne peuvent pas dire s'il interagit ou non avec ses congénères.
Julien Bourdet, le 22 avril 2009
Commentaires