Exobiologie : il y a du phosphore sur Encelade et c’est une bonne raison pour y retourner

Les geysers d’Encelade photographiés par la sonde Cassini. © Nasa
L’océan d’Encelade contient du phosphore, un élément important dans le fonctionnement du vivant. Plus que jamais, une telle découverte fait de la lune glacée de Saturne une destination pour l’exobiologie. Elle a été réalisée en analysant des mesures de la sonde Cassini.
Les exobiologistes ont de quoi lever un sourcil : une équipe menée par Franck Postberg (Université libre de Berlin) vient d’identifier sur Encelace un élément crucial dans le fonctionnement du vivant. Cet élément, c’est le phosphore, qui entre dans la composition des molécules d’ADN et d’ARN. Il a été retrouvé en abondance dans de petits grains glacés récoltés par la sonde Cassini lorsqu’elle est passée à proximité du satellite glacé de Saturne. L’un de ses instruments a collecté à plusieurs reprises de minuscules particules éjectées par les geysers actifs au pôle Sud d’Encelade. Il s’agit en fait de « gouttes » de son océan sous-glaciaire, gelées par leur exposition au vide de l’espace et à l’absence de pression atmosphérique. Ces échantillons
Les exobiologistes ont de quoi lever un sourcil : une équipe menée par Franck Postberg (Université libre de Berlin) vient d’identifier sur Encelace un élément crucial dans le fonctionnement du vivant. Cet élément, c’est le phosphore, qui entre dans la composition des molécules d’ADN et d’ARN. Il a été retrouvé en abondance dans de petits grains glacés récoltés par la sonde Cassini lorsqu’elle est passée à proximité du satellite glacé de Saturne.

L’un de ses instruments a collecté à plusieurs reprises de minuscules particules éjectées par les geysers actifs au pôle Sud d’Encelade. Il s’agit en fait de « gouttes » de son océan sous-glaciaire, gelées par leur exposition au vide de l’espace et à l’absence de pression atmosphérique. Ces échantillons...
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