Astres étincelants à droite, nuées obscures à gauche : les deux types d'objets célestes que nous révèle cette splendide image du télescope de 2,2 m de l'Observatoire austral européen (ESO), installé à l'observatoire de La Silla (Chili), semblent on ne peut plus différents. Ils sont pourtant intimement liés...
A 600 années-lumière de la Terre, Lupus 3 est un nuage moléculaire de la constellation du Scorpion où se forment des étoiles. Il est constitué de gaz froid et de poussières qui bloquent le rayonnement des étoiles d'arrière-plan et lui donnent cet aspect opaque (voir un autre exemple).
Lorsque les régions les plus denses du nuage se contractent sous l'effet de leur propre gravité, elles s'échauffent et finissent par s'allumer en étoiles. C'est ce qui est arrivé, il y a sans doute moins de 1 million d'années, sur la droite.
Les deux étoiles les plus massives de cette récente portée sont bien visibles. Leur rayonnement intense et leur vent stellaire, en repoussant et en dissipant le gaz moléculaire où elles sont nées, semble avoir tranché net dans la chair de Lupus 3.
David Fossé, le 16 janvier 2013
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