Découverte : un océan sous la surface de Mimas

Mimas (au centre) fait partie des satellites qui cachent un océan. © F.Durillon, Animea/Observ. de Paris – PSL, IMCCE
Le petit satellite de Saturne cache un tout jeune océan sous sa surface grêlée de cratères. Sa présence a été détectée à l'aide de mesures astrométriques. Un nouveau terrain de chasse pour la recherche de la vie dans le Système solaire ?
Avec sa surface apparemment inactive mais aussi accidentée que celle de la Lune, éborgnée par un cratère d'impact de 130 km de diamètre qui lui donne furieusement l'allure de l’Étoile de la mort de Star Wars, Mimas n'avait pas vraiment le profil du satellite gorgé d’eau liquide en sous-sol. Une équipe de l’observatoire de Paris vient pourtant d’y prouver l'existence d'un océan global, enfoui sous une couche de glace, semblable à celui d’Encelade, satellite de Saturne comme lui, ou d’Europe, satellite de Jupiter. Les résultats sont publiés dans la revue Nature du 8 février 2024. Une idée ancienne L’hypothèse d’un océan subglaciaire avait déjà été émise par la même équipe en 2014, après analyse des données de la sonde Cassini
Avec sa surface apparemment inactive mais aussi accidentée que celle de la Lune, éborgnée par un cratère d'impact de 130 km de diamètre qui lui donne furieusement l'allure de l’Étoile de la mort de Star Wars, Mimas n'avait pas vraiment le profil du satellite gorgé d’eau liquide en sous-sol. Une équipe de l’observatoire de Paris vient pourtant d’y prouver l'existence d'un océan global, enfoui sous une couche de glace, semblable à celui d’Encelade, satellite de Saturne comme lui, ou d’Europe, satellite de Jupiter. Les résultats sont publiés dans la revue Nature du 8 février 2024.

Une idée ancienne L’hypothèse d’un océan subglaciaire avait déjà été émise par la même équipe en 2014, après analyse des données de la sonde Cassini...
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