Découverte de la première planète extragalactique

La galaxie d'Andromède possède elle aussi des étoiles à planètes. Crédit E. Beaudoin/Ciel et Espace

Des astronomes italiens viennent de réaliser un exploit : détecter pour la première fois une planète dans une galaxie autre que la nôtre. Ils sont parvenus à repérer une planète située dans la galaxie d'Andromède (M31), notre plus proche voisine, située à 2,9 millions d'années-lumière de la Voie lactée. L'astre, en orbite autour d'une étoile, aurait une masse équivalant à six fois celle de Jupiter.

Pour réaliser cette découverte, ils ont utilisé un phénomène de microlentille gravitationnelle – en quelque sorte un “effet de loupe” cosmique qui amplifie la lumière d’objets lointains. Cette technique avait déjà permis ces dernières années de trouver des exoplanètes dans la Voie lactée.

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