La sonde américaine MRO vient de trouver un indice fort de l'existence d'eau douce dans le passé de la planète rouge. Et qui dit eau douce, dit conditions propices à l’apparition de la vie… Les images infrarouges de MRO ont en effet permis de repérer des carbonates, notamment dans la région de Nili Fossae. Cette découverte n’est pas tout à fait une première : des traces de ces précieux carbonates avaient déjà été détectées en faible quantité par la sonde Mars Global Surveyor, en 2003. Mais les données à haute résolution obtenues par MRO constituent une avancée décisive. À charge maintenant pour les chercheurs d’établir un scénario crédible expliquant pourquoi ces régions sont rares. Certains avancent l’hypothèse que l’eau a pu devenir acide à une certaine période, dissolvant ainsi la majorité des sédiments carbonatés déposés dans la prime jeunesse de Mars. Quoi qu’il en soit, la Nasa a trouvé là une cible de choix pour de futures missions d’exploration à la recherche des traces d’une vie fossile… toujours hypothétique.
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