Située à 1400 années-lumière de la Terre, la nébuleuse de l'Iris (NGC 7023) s'étend sur une vaste région du ciel. Visible dans la constellation de Céphée, elle a été photographiée ici en gros plan par le télescope spatial Hubble. Ses nuages de gaz et de poussières, dans lesquels naîtront peut-être un jour des étoiles, apparaissent alors nettement sous la forme de filaments cotonneux.
Illuminées par une étoile géante toute proche, située juste au-dessus du cliché, les volutes de la nébuleuse scintillent d'une lumière rosée. Une couleur due à la diffusion de la lumière stellaire par les grains de poussière microscopiques, et notamment des molécules d'hydrocarbure, qui composent les nuages.
Julien Bourdet
Le 1er décembre 2009
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