Vestige de l'explosion d'une supernova observée par les Chinois en 1054, la nébuleuse du Crabe est l'un des objets les plus étudiés du ciel. Ce vaste nuage de gaz, large de 11 années-lumière, héberge en son sein le reste de l'étoile défunte : une étoile à neutrons, émettrice de rayons X et visible au centre de l'image (en bleu).
Ce type d'astre est aussi baptisé « pulsar milliseconde » car il tourne sur lui-même en quelques millisecondes et balaye l'espace des jets d'électrons hautement énergétiques, que nous observons avec régularité comme le pinceau d'un phare.
Cette image composite a été créée grâce aux données du télescope infrarouge Spitzer (visualisées ici en violet), de Hubble pour la lumière visible (en rouge et en jaune) et de Chandra pour les rayons X (en bleu).
Simon Castéran
Le 25 novembre 2009
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