Visible avec une paire de jumelles, la nébuleuse planétaire Dumbbell, dans la constellation du Petit Renard, est l'un des plus beaux objets célestes du ciel d'été. Découverte le 12 juillet 1764 par l'astronome français Charles Messier, elle préfigure ce que deviendra le Soleil dans plus de 4 milliards d'années : une naine blanche (visible au centre) entourée d'une vaste coquille gazeuse.
L'amateur américain Ken Crawford l'a photographiée à l'aide d'un télescope de 80 cm de diamètre et dévoilé ses faibles extensions gazeuses. Il a même créé une version zoomable de son cliché.
Dumbbell se trouve à environ 1250 années-lumière de la Terre. Aisément observable avec un petit instrument, elle est spectaculaire dans un télescope de 200 mm et plus.
Philippe Henarejos, le 31 août 2010.
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