Cette galaxie spirale appelée M 77, distante de 45 millions d'années-lumière dans la constellation de la Baleine, est l'une des plus connues des astronomes amateurs. Le télescope spatial Hubble l'a photographiée voici quelques années. Mais c'est par le travail d'un amateur, Andre van der Hoeven, qui a traité les images scientifiques mises à la disposition du public, que ce portrait très détaillé de M 77 existe.
Outre le noyau et le début des bras spiraux, l'image révèle plusieurs nébuleuses (en rose) où des étoiles sont en cours de formation. L'image de Hubble ne montre que la partie la plus centrale et la plus brillante de M 77 dont les extensions sont visibles sur ce cliché de l'amateur américain Ken Crawford.
Le cœur de Messier 77 visible ici abrite un trou noir supermassif (15 millions de fois la masse de notre Soleil) qui, en accrétant de grandes quantités de gaz chaud, émet des rayons X. De ce fait, M 77 appartient aux galaxies de type Seyfert, galaxies spirales possédant un noyau extrêmement dense et chaud.
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