Lors d'un voyage en avion au-dessus de la couverture nuageuse, il n'est pas rare d'apercevoir un arc-en-ciel circulaire se former autour de l'ombre de l'avion se projetant sur les nuages. Cette image obtenue le 24 juillet 2011 montre exactement ce phénomène. Sauf qu'il n'a pas lieu sur les nuages de la Terre mais sur ceux de Vénus, la planète voisine.
Les scientifiques européens ont utilisé leur sonde Vénus Express pour observer la planète dans la direction exactement opposée au Soleil. Ils espéraient discerner la décomposition de la lumière solaire par de petites gouttes riches en acide sulfuriques (il n'y a pas d'eau dans l'atmosphère vénusienne). Pari réussi avec ce cliché d'un halo irisé de 1200 km de diamètre qui permet en outre de déduire qu'à une altitude de 70 km, les gouttelettes mesurent 1,2 micromètre de large.
Philippe Henarejos, le 12 mars 2014.
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