A 5000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire, se trouve NGC 6559, un nuage interstellaire d'à peine quelques années-lumière de diamètre. L'hydrogène, le principal gaz présent dans ce nuage, constitue la matière première pour la formation de nouvelles étoiles. C'est leur rayonnement qui, en excitant l'hydrogène environnant, provoque ces nuages filiformes de couleur vive, rouge dans le cas de NGC 6559. On parle de nébuleuse en émission.
Mais le gaz de cette nébuleuse n'est pas uniquement composé d'hydrogène. Carbone, fer, silicium sont également présent dans le nuage sous forme de grains de poussière. C'est à eux que l'ont doit cette zone bleue, issue de la diffusion de la lumière des étoiles environnantes, réfléchie par ces grains. Ces zones sont appelées nébuleuses par réflexion.
Malheureusement, NGC 6559 est difficilement observable, bien souvent occultée par son imposante voisine, la nébuleuse de la Lagune (Messier 8), large d'environ 110 années-lumière. (Voir la vidéo).
Alexandre Deloménie, le 10 mai 2013.
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