Opportunity : 8 ans sur Mars !

Ses panneaux solaires sont complètement recouverts de poussière, son bras mécanique est grippé et ses roues donnent des signes d'usure mais Opportunity est toujours là ! Ce 25 janvier 2012, le robot fête sa huitième année passée sur la planète Mars. Un record.

Mi-janvier, ses caméras (aux objectifs poussiéreux) ont pris plusieurs photos qui, assemblées, forment cette image. C'est le paysage que contemple actuellement le robot depuis le bord du cratère Endeavour, atteint au terme d'un périple de 34 km à travers les dunes de Meridiani Planum. Ce panorama se situe au nord du robot. Seule une petite portion du cratère Endeavour est visible, à droite (collines).

Opportunity ne bougera plus pendant les prochaines semaines. L'engin s'est garé sur une pente exposée au nord afin de capter un maximum de Soleil au cours de l'hiver austral sur Mars.

Il reprendra ses mouvements dès que l'ensoleillement sera suffisant pour lui donner toute l'énergie nécessaire. En route pour la neuvième année d'exploration.

Retrouvez toute l'épopée d'Opportunity en images dans Ciel et Espace numéro 500, toujours en kiosques en février.

Philippe Henarejos, le 25 janvier 2012.