La diversité des quelque 4000 planètes extrasolaires découvertes depuis 1995 surprend les astronomes. Une variété que détaille David Fossé, rédacteur en chef adjoint de Ciel & espace.
La découverte des premières planètes autour d’autres étoiles il y a un peu plus de vingt ans a été à la fois un soulagement et un choc. Un soulagement, car elle répondait à une question plusieurs fois millénaire : existe-t-il d’autres mondes dans l’Univers ? Un choc, aussi, car ces exoplanètes étaient bien différentes de ce à quoi l’on s’attendait... Planètes incandescentes, planètes géantes qui s’évaporent, « super-Terre », systèmes ultra-compacts, mais aussi planètes « habitables » : avec près de 4000 planètes extrasolaires découvertes à ce jour, notre bestiaire s’est bien étoffé. Serions-nous sur le point de pouvoir répondre à cette autre question multimillénaire : sommes-nous seuls dans l’Univers ?
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