La sonde européenne Venus Express s'approche cette semaine à 129 km du sol de Vénus, un record, au terme d'une campagne d'aérofreinage entamée il y a quelques semaines. L'aérofreinage, pour une sonde en orbite, consiste à se laisser ralentir par frottement dans les hautes couches de l'atmopshère d'une planète. L'expérience menée par l'équipe de Venus Express permet de sonder in situ celle de Vénus. Elle n'est pas sans risque puisque la sonde s'échauffe à plus de 100°C à chacun de ses brefs passages (100 s) dans les couches atmosphériques, à près de 36 000 km/h. Conçue au départ pour réaliser 500 orbites autour de Vénus, la sonde a fêté sa 3000ème orbite le 7 juillet.
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