Le trou noir central de la Voie lactée, d'environ 4 millions de masses solaires, vient d'être observé avec une précision jamais égalée. Pour la première fois, la taille de la source d'émission du monstre, baptisée Sagittarius A* (Sgr A*), a pu être mesurée : elle serait large comme un tiers de la distance entre le Soleil et la Terre. Trop petite pour être celle du trou noir d'environ 4 millions de masses solaires, cette taille démontre clairement que Sgr A* n'est pas le trou noir lui-même. Il s'agit sans doute d'une petite région surchauffée de son environnement immédiat, ou peut-être d'un jet de matière. D'autres études devront affiner ces résultats.
La technique employée, Very Long Baseline Interferometry (VLBI), consiste à utiliser simultanément plusieurs radiotélescopes à différents endroits de la Terre pour qu'ainsi reliés ils forment un radiotélescope géant. La VLBI permet d'obtenir une définition bien supérieure à celle du télescope spatial Hubble. Menés par Sheperd Doeleman du Massachusetts Institute of Technology (MIT), les astronomes se sont concentrés sur les émissions radio du trou noir à 1,3 mm de longueur d'onde. Les ondes d'une longueur supérieure nous parviennent moins facilement depuis le centre de la Galaxie. Ils espèrent améliorer leurs instruments et procéder un jour à des observations à 0,85 mm.
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