Une rumeur contamine les réseaux sociaux ces derniers jours. Elle annonce qu'il fera nuit les 21, 22 et 23 décembre 2014. Cette obscurité totale serait due à une tempête solaire. Pour couronner le tout, cette prophétie insensée aurait été confirmée par Charles Bolden, directeur de la NASA. Bien entendu, tout est faux !
Personne ne sait prévoir une éruption solaire un mois à l'avance. Par ailleurs, lorsqu'une éruption solaire exceptionnelle survient, les nuits sont loin d'être noires. Elles s'illuminent d'aurore polaires, parfois visibles jusque sous les tropiques. Ce fut le cas lors de la plus grande éruption solaire de ces derniers siècles, survenus en 1859. On raconte qu'il était alors possible de lire son journal en pleine nuit à Panama ! Quelques stations télégraphiques ont quant à elles pris feu en raison de la surcharge de courant induit. Enfin, est-il nécessaire de préciser qu'aucun phénomène physique connu ne permettrait de cacher le Soleil pendant 3 jours ?
A moins de se trouver à ces dates au-dessus du cercle polaire boréal. À ces latitudes, le Soleil reste sous l'horizon en raison de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre. Plus on est proche du pôle, et plus la période de nuit polaire est longue.
JL Dauvergne
Commentaires