Les pluies de la jeune Mars quantifiées pour la première fois

Il ne pleut plus sur la planète Mars aujourd’hui, mais il a plu voici plusieurs milliards d’années. En quelle quantité ? Sous quelle forme ? Pour la première fois, des chercheurs ont quantifié ces précipitations extraterrestres.

Aujourd’hui, la planète Mars est un désert glacé, où la température oscille entre 0 et –90°C. À sa surface, l’eau ne peut pas subsister à l’état liquide. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Il y a 3,5 à 4 milliards d’années, par épisodes, elle était probablement constellée de lacs, de rivières et de petites mers. La preuve : la planète rouge est creusée de nombreux vestiges d’anciens lacs et méandres de rivières dans l’environnement desquels plusieurs sondes martiennes ont détecté des indices d’un passé aquatique : des minéraux, telles des argiles, portant les stigmates d’une longue érosion par l’eau liquide.

96 paléolacs passés au crible Gaia Stucky de Kay. DR Mars était donc jadis un peu plus bleue que rouge. Mais à quoi ressemblaient...