Hier à 19h51 (heure de Paris), l’entreprise Space X du milliardaire Elon Musk lançait une nouvelle Falcon 9 depuis la Floride. Deux heures plus tard aux alentours de 21h45, les résidents d’Europe occidentale ont pu voir le second étage de la fusée passer dans leur ciel. Après avoir mis sur orbite terrestre sa cargaison, l’engin spatial a rallumé son moteur pendant un peu plus de trois minutes. Il se déplaçait à 27800 km/h à environ 300 km d’altitude.
Un OVNI pour les non-avertis
Sur les réseaux sociaux, beaucoup se sont interrogés, voire inquiétés, face à cet objet volant non identifié. Certaines réactions partagées sur Twitter ont décrit un grand nuage de gaz suivi d’un petit point brillant, en notant l’absence de bruit. La nuit déjà tombée a rendu le halo lumineux d’autant plus impressionnant.
Passage du 2nd étage d’une fusée SpaceX ce soir depuis Paris #SpaceX pic.twitter.com/4ROv31DJmc
— Josselin Desmars (@j_desmars) April 21, 2022
« J’étais dehors, et c’est un peu par hasard en regardant le ciel vers l'ouest que j'ai vu une boule lumineuse, de taille apparente probablement plus grande que la Lune. Ça n’était pas très haut dans le ciel, donc plus facilement repérable », témoigne Josselin Desmars, habitant du 19e arrondissement de Paris. S’il ne s’attendait pas à un tel spectacle, cet astrophysicien de l’observatoire de Paris a vite associé ce qu’il voyait au lancement de SpaceX survenu plus tôt. Le spécialiste a eu le temps de filmer la scène.
2388 satellites Starlink lancés
Selon toute vraisemblance, cette manœuvre était vouée à freiner l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 sur son orbite afin d’engendrer sa chute dans l’atmosphère terrestre. Une désorbitation systématique pour ne pas créer un débris spatial supplémentaire. Quant au première étage de la fusée, il a réatterri en douceur moins de 10 minutes après le lancement, comme de coutume pour la société SpaceX. C’était hier la 14e fois que cet exemplaire de propulseur volait vers l’espace.
Ce lancement était le 41e du programme de constellation Starlink de l’entreprise d’Elon Musk. A bord, 53 satellites de télécommunications ont porté à 2388 le nombre de Starlink déjà mis en orbite. Plus de 2000 d’entre eux sont actuellement en fonctionnement autour de la Terre.
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