Le 14 mai, le télescope Kepler s'est mis en mode de survie. Pour garantir un pointage fin, l'observatoire spatial a besoin de 3 de ses 4 gyroscopes. L'an dernier l'un d'eux à rendu l'âme. Un deuxième ne fonctionne plus désormais. La panne semble définitive, mais quelques tentatives de redémarrer la roue des gyroscopes doivent encore être tentées.
Les ingénieurs envisagent aussi de poursuivre la mission en assurant le pointage à l'aide des propulseurs à gaz. Mais ce mode n'est pas idéal et pourrait contraindre l'instrument à une autre mission que la recherche d'exoplanètes.
Kepler a découvert 132 planètes et plus de 2700 candidats. Signalons le système Kepler 62, avec deux planètes à peine plus grosses que la Terre et situées dans la zone habitable de leur étoile.
Commentaires