Le mystère des satellites d’Uranus enfin résolu

Vue d'artiste d’Uranus, septième planète du Système solaire. © ZDF/NGC
Uranus a toujours été une énigme dans le tableau de famille du Système solaire avec son axe de rotation et ses satellites inclinés de 98°. Une équipe japonaise vient enfin de trouver l’explication à cette configuration atypique, et ainsi lève également le voile sur l’histoire des satellites de Neptune.
Uranus a toujours intrigué les astronomes. Son axe de rotation est incliné de 98° par rapport à son plan de révolution autour du Soleil. Il est ainsi presque parallèle avec l’écliptique. Plus étonnant encore : ses satellites suivent la même inclinaison. C’est un cas unique dans le Système solaire. Pour toutes les autres planètes, l’axe de rotation tend à être plutôt perpendiculaire au plan de l’orbite. L’énigme de cette configuration atypique vient d’être résolue par l’équipe de Shigeru Ida, professeur à l’Institut de technologie de Tokyo. Ces résultats sont publiés dans la revue scientifique Nature. Uranus photographiée en infrarouge au Very Large Telescope, en novembre 2002. Sept satellites sont visibles. Titania et Obéron sont les plus brillants
Uranus a toujours intrigué les astronomes. Son axe de rotation est incliné de 98° par rapport à son plan de révolution autour du Soleil. Il est ainsi presque parallèle avec l’écliptique. Plus étonnant encore : ses satellites suivent la même inclinaison. C’est un cas unique dans le Système solaire. Pour toutes les autres planètes, l’axe de rotation tend à être plutôt perpendiculaire au plan de l’orbite. L’énigme de cette configuration atypique vient d’être résolue par l’équipe de Shigeru Ida, professeur à l’Institut de technologie de Tokyo. Ces résultats sont publiés dans la revue scientifique Nature.

Uranus photographiée en infrarouge au Very Large Telescope, en novembre 2002. Sept satellites sont visibles. Titania et Obéron sont les plus brillants...
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