L’astronome amateur Robert Eder a déniché des images brutes de la galaxies M66 prises par le télescope spatial James Webb (JWST) pour les traiter et nous dévoiler cette célèbre galaxie du Lion sous un jour inédit.

Il faut nous y habituer, le ciel vu par le JWST est revisité. Ici, la galaxie M66 faisant partie du trio du Lion est méconnaissable. Elle est révélée avec l’instrument Nircam du télescope, c’est-à-dire le plus décalé dans l’infrarouge. Les étoiles ne sont presque plus visibles. À la place, les bras de la galaxie sont dessinés par les nuages de poussière. Sur une image du télescope spatial Hubble, ces mêmes zones sont vues comme des nuages sombres. On a presque une vision en négatif de la galaxie dans le visible.

L’instrument Nircam observe à des longueurs d’onde intermédiaires entre MIRI et Hubble. Il offre une vision où la lumière émise par les nuages de poussières est visible, de même que les étoiles.

Ces deux images du JWST n’ont pas été publiées officiellement par la Nasa et l’ESA. Elles ont en fait été extraites des données brutes du télescope spatial par l’astronome amateur Robert Eder. Il a profité d’un épisode de mauvais temps pour traiter ces données plutôt que ses propres images. Vous pouvez aller voir sa galerie photo sur Astrobin pour découvrir son travail.

Euclid part étudier l’expansion de l’Univers, c’est à la une du Ciel & espace n°590, aout-septembre 2023

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